por José Saturnino González
Rafael José Urdaneta Farías, nació en Maracaibo, el 24 de Octubre de 1788. Hijo de Miguel Jerónimo de Urdaneta y María Alejandrina de Farías.
Urdaneta cursó estudios de Latín en Caracas y luego Filosofía con los Franciscanos en Maracaibo.
En 1804 fue enviado a vivir a Bogotá, bajo la tutela de su tío Martín de Urdaneta, quien logra ingresarlo como funcionario de la Real Hacienda, interrumpiendo sus labores en 1810, cuando decide formar parte de los insurgentes Republicanos, ingresando al Cuerpo de Milicianos «Patriotas de Cundinamarca».
En 1811se une a Simón Bolívar en la Campaña del Sur de la Nueva Granada.
En 1813 es ascendido a Coronel y junto a Bolívar, Ricaurte, Girardot y otros Patriotas, inicia la Campaña Admirable, que culminaría en Caracas con la instalación de la Segunda República. Ese mismo año participa en la Batalla de Bárbula, recibiendo el ascenso a General de Brigada.
En 1814 participa heroicamente en Valencia, en lo que se conoce como primera Batalla de Carabobo.
En 1815 es ascendido a General de División.
En 1819 se instala en Margarita, para ir contra los Batallones Realistas, acantonados en Barcelona y Cumaná, planes elaborado por Bolívar, para la liberación de Angostura.
El 17 de Julio de 1821, Rafael Urdaneta es ascendido a General en Jefe de los Ejércitos de Colombia. Ese mismo año, fue meritorio su trabajo, para que la Provincia de Maracaibo, se uniera a la causa de la Independencia.
El 24 de Junio de 1821, se produce la Gloriosa Batalla de Carabobo, evento al cual Urdaneta no participó directamente, por problemas de salud y porque previamente había participado en la toma de San Carlos.
El 31 de agosto de 1822, contrae matrimonio con María de los Dolores Vargas París, heroína de la independencia, con quién procrea once hijos.
En 1822 ejerce el cargo de Comandante General del Departamento de Cundinamarca.
En 1823 tomó parte activa en la capitulación del General Realista Francisco Tomás Morales, luego de la victoria de los Patriotas en la Batalla Naval del Lago de Maracaibo, celebrado el 24 de Julio de ese año.
En 1828 el General Rafael Urdaneta, es nombrado Ministro de Guerra y Marina.
En 1830, por ser fiel al legado de Bolívar, y este era execrado de Venezuela y Colombia, Urdaneta es desterrado a Curazao, logrando posteriormente el permiso de Páez para regresar a Venezuela, con la condición de quedarse a vivir en la Provincia de Coro, donde se dedicaría a la agricultura.
En 1834 reinicia su actividad política.
En 1842 es el encargado de coordinar los actos solemnes a la llegada de los restos del Libertador. Ese mismo año, funda la Gran Sociedad Bolivariana, institución encargada de difundir el legado del Libertador.
En 1845, es designado por el Presidente Soublette, para encabezar una delegación rumbo a España, con el objeto de buscar que esa Nación, reconociera la independencia de Venezuela. Urdaneta no pudo concluir esa misión, ya que por una complicación renal falleció. Está misión la concluyó Fermín Toro.
El 23 de agosto de 1845, Rafael Urdaneta, falleció en París, Francia.
El 16 de mayo de 1876, los restos del General Rafael Urdaneta, fueron ingresados al Panteón Nacional.
El apellido Urdaneta está compuesto por Urdan y Eta, que en Vasco significa «Lugar del Jabalí».
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